當(dāng)我們把一只削了皮的蘋果放在空氣中,過不了多久,它就會變成難看的褐色,這就是氧化作用。在我們的體內(nèi),每時每刻都在發(fā)作著氧化反響,由此產(chǎn)生的自由基會對細胞和器官形成傷害,尤其是在大腦中,那里的鐵離子濃度高,氧化壓力大,“人老腦先老”,阿茲海默癥、帕金森癥、多發(fā)性硬化癥等退化性疾病,說到底下,都和氧化作用密不可分。而抗氧化物正是能夠抵御這種氧化過程的物質(zhì)。一種在營養(yǎng)學(xué)界傳播甚廣的假說以為,來自食物的抗氧化物能夠維護人體免遭氧化損傷,從而預(yù)防和治療因衰老而招致的疾病,如心血管病、糖尿病、神經(jīng)退化癥和癌癥。維生素a、c、e都是人體所必需的抗氧化物,但近年來,營養(yǎng)學(xué)界關(guān)注的重點卻逐步轉(zhuǎn)向新發(fā)現(xiàn)的一些植物化學(xué)物質(zhì),如多酚、黃酮和類胡蘿卜素。