記者在甘肅省航天育種工程中心了解到，搭乘“神舟七號(hào)”進(jìn)入太空誘變的蔬菜種子目前已進(jìn)入第一代選育過程中，出現(xiàn)的有益變異情況較為理想，預(yù)計(jì)2012年其“后代”可以進(jìn)入市場(chǎng)。
甘肅省航天育種工程中心主任包文生對(duì)新華社記者說：“目前，我們正對(duì)這批種子進(jìn)行第一代選育，其中出現(xiàn)的益變（有益變異）情況比較喜人。但還要經(jīng)過2年4代的選育讓這些益變穩(wěn)定，再配備雜交種子進(jìn)行選育，最后才能進(jìn)入產(chǎn)業(yè)化階段。預(yù)計(jì)到2012年，這批種子的后代會(huì)被推向市場(chǎng)。”
包文生介紹說，從2001年起，甘肅省航天育種工程中心通過中國第18－23顆返回式衛(wèi)星和神舟飛船，搭載蔬菜、瓜果、糧油、花卉等9大類393個(gè)品系，選育出6000多份益變材料，育成辣椒、茄子、豇豆、黃瓜、番茄等13個(gè)航天蔬菜新品種，并在全國25個(gè)省區(qū)累計(jì)推廣面積達(dá)68萬畝，實(shí)現(xiàn)農(nóng)業(yè)增值3億多元。
這批種子包括辣椒、茄子、番茄等共87個(gè)品系，由中國空間技術(shù)研究院、中國科學(xué)院遺傳研究所、甘肅省航天育種工程中心和天水市農(nóng)業(yè)科學(xué)研究所篩選，2008年搭載“神舟七號(hào)”進(jìn)入太空。甘肅省航天育種工程中心位于天水市麥積區(qū)境內(nèi)，這批蔬菜種子經(jīng)過育苗，目前被分別種在幾座日光溫室內(nèi)，并已開花結(jié)果。
包文生說：“目前，這批種子種出的辣椒、茄子、番茄等蔬菜，桿莖、葉片和果實(shí)的大小、顏色等方面出現(xiàn)了不少明顯的變異。經(jīng)過航天搭載、太空誘變的農(nóng)作物種子，變異率通常為3％－10％，益變率約3％，其中蔬菜類變異率相對(duì)較大。黃瓜會(huì)由綠黃色變成白色，且果莖加粗，果實(shí)加長，果肉密實(shí)，口味越發(fā)清香，產(chǎn)量能提高約30％。圓茄能變異成扇形茄、香蕉茄、長棒茄、飛碟茄；辣椒能由紅色變成黑色。”
在6區(qū)13號(hào)溫室，有的茄子果實(shí)大如哈密瓜；有的則小得像一顆雞蛋，還渾身泛著乳白色；有的整株“個(gè)頭”明顯比周圍的同類矮小。技術(shù)員唐瑞永說：“這座400多平方米的溫室里全是茄子，共23個(gè)品種約1500株，種子都搭乘神舟七號(hào)經(jīng)過太空誘變，現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)了不少變異。”如河北的墨茄，唐瑞永說，果實(shí)原為紫黑色、長條形；但記者看到，有一株墨茄結(jié)出的果實(shí)，成了佛手形或香蕉形，顏色也變成了青紫色。
另一溫室內(nèi)種了4行來自陜西的“金帥”番茄，每行15株。據(jù)唐瑞永介紹，該品種原本絨毛很少；但記者眼前的這種番茄，果實(shí)和葉片上都長了厚厚的絨毛。唐瑞永說：“絨毛增多可以減少蚜蟲對(duì)病蟲害的傳播，也能提高蔬菜對(duì)病毒的抗性，這是益變。”
講到航天蔬菜的選育，包文生打了個(gè)比方：“1000名小學(xué)生中，最終能進(jìn)入清華或北大這樣名校的，可能只有1至2人。我們的工作正如同在上千人中選這一兩個(gè)人。”
據(jù)了解，常規(guī)育種方法培育農(nóng)作物新品種，通常需5－8年時(shí)間；航天育種技術(shù)則通過太空誘變加快了變異速度，日光溫室加代選育可使益變材料徹底穩(wěn)定，再經(jīng)雜交選育，3－4年就可培育出一個(gè)新品種。育成的航天蔬菜，通常具備高產(chǎn)、抗病性強(qiáng)、營養(yǎng)成分高等特點(diǎn)。